周二日本发射第四枚定位卫星，意味着日本能在明年4月份启动日本版的美国军方全球定位系统，这个网络将覆盖日本和周边地区。 图片来源：KYODO/REUTERS
日本最新发射的卫星使日本定位技术迈出重要一步，这种技术可以帮助无人驾驶汽车在高速公路上行驶，让快递无人机降落在日本国内即便是火柴盒大小的目标上，甚至可能有助于摧毁朝鲜的导弹基地。
周二发射的这枚卫星是迄今为止日本发射的第四枚定位卫星，意味着日本能在明年4月份启动日本版的美国军方全球定位系统(GPS)，这个网络将覆盖日本和周边地区。
在位于日本南部的航天中心内，日本官员在发射进行约30分钟后宣布卫星部署成功，现场响起热烈掌声。
这套新系统将与美国GPS系统协同运行，几年后将独立运行，定位精度可到几厘米，而目前的GPS定位精度为几米。
日本称，这项服务将为商业用户提供更好的定位数据。在新系统下，定位卫星将在日本上空提供服务，解决了城市密集区内偶尔出现的GPS信号被高大建筑物遮挡的问题。
GPS技术已深入到许多国家的经济生活，例如追踪运货客车位置，因此除日本以外的其他国家和地区也在开发自己的定位系统。
欧洲的一个新系统于去年底启用。在去年发射最后一颗卫星后﹐印度预计该国的卫星导航系统将于2018年投入使用。中国预计该国的卫星导航系统将于2020年启用。日本的准天顶卫星系统(Quasi-Zenith Satellite System, 简称QZSS)提供的位置数据将是所有系统中精确度最高的。
日本的QZSS将与GPS网络配合使用﹐但在2023年前后达到七颗卫星后﹐该系统将具有独立运行的潜力。
最重要的好处之一可能是在自动驾驶汽车的开发方面。
数家公司正在努力开发这一技术﹐包括丰田汽车公司(Toyota Motor Co., TM)的主要零部件供应商电装(Denso Corp.)。电装今年6月宣布在日本政府的资金支持下成立了一家新公司﹐该公司将实现厘米级精确全球卫星定位服务的商业化﹐并支持农业和建筑等领域自动汽车的开发。
日本也在研究卫星导航系统的军事用途。随着来自朝鲜和中国的挑战日益增大﹐日本正在放松对该国自卫队的限制。
日本内阁府宇宙政策委员会(Committee on National Space Policy)一个安全小组的成员Kazuto Suzuki称﹐如果美国的GPS受损或不能使用﹐日本的QZSS将作为军方的备用系统。
但一些防务专家称﹐QZSS最终可能使日本对该国的武器系统拥有更大的控制权。
Nexial Research驻东京防务咨询主管Lance Gatling表示，这赋予了日本具有军事应用价值的独立能力。
现有GPS系统的一个常见军事应用是导弹制导。日本并无可以打击朝鲜的导弹，但在关于发展该打击能力的政治辩论中，日本正考虑购买巡航导弹，以便在受袭时对朝鲜的导弹基地发起反击。
在7月份朝鲜发射两枚弹道导弹飞越日本上空后，这种威胁已经加剧。周二，朝鲜庆祝执政党成立纪念日，引发外界对该国试射新型导弹的猜测。
进攻性军事能力在日本备受争议。二战战败后，日本已经放弃战争，并严重依赖与美国的美日安保条约来进行防卫。在美国总统特朗普(Donald Trump)上任后，日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)放松军事限制的行动受到美国欢迎，其中包括允许日本自卫队参战，以在盟友受到攻击时为其提供援助。
防卫大臣小野寺五典(Itsunori Onodera)是推动日本发展针对朝鲜导弹基地的打击能力的主要倡导者。
一名负责空间政策的日本防卫省官员表示，出于对该新定位系统的兴趣，该部门正在搜集信息，但尚未决定其潜在用途。
2015年，日本政府决定将国家安全作为太空政策的一个目标，之后日本加快了以军用为目的的太空开发步伐。而从1969年到2008年，日本自己设置了太空军事活动的禁令。日本前航空幕僚长片冈晴彦(Haruhiko Kataoka)说，在禁令实施期间，日本经历了“失去的40年”。
今年年初，日本自卫队开始启用第一枚通讯卫星，按规划将有三枚，同时自卫队也在开发可用于预警卫星的红外遥感技术。日本已经拥有四枚侦察卫星，为自卫队提供信息。这些是独立于QZSS的。
尽管日本对太空技术进行投资，而朝鲜对美国本土的直接威胁迫在眉睫，但安保学者称，在大幅降低对美国的安保依赖方面，日本还有很长的路要走。在相对于经济规模的防务支出上，日本要远远低于邻国和美国。
日本政策研究大学院大学(National Graduate Institute for Policy Studies)驻东京的安保专家道下德成(Narushige Michishita)表示，日本正在掀起全国范围的讨论，探讨在安保方面是否改变孤立主义立场。明年将推出的新五年防卫规划可能会更清晰地揭示日本的计划，包括是否有可能购买可打击朝鲜的导弹。
