日本中央和各级地方政府的教育开支占GDP的比重仅为3.5%,而挪威和丹麦等国的这一比重高达7%以上。经合组织国家平均数也是4.8%。教育开支在发达国家中垫底的日本如今却突然冒出这么一个设想,莫非想弯道超车?
在年初的施政演说中,日本首相安倍晋三表示:“无论是出生在怎样贫穷的家庭,每个人都能实现自己的梦想。为此必须从现在开始努力形成相应的环境,使每个人都能进自己所期望的高中和大学。”这里安倍婉转地表达出自民党的新设想:实行大学教育免费!
如果国家具有这样的财力,这当然是件天大的好事。无论在哪个国家,大学教育对大学生以及其家长来说,都是一笔巨大的开支。所以,各国大学都要想方设法提供各类奖学金,财政也会出台各类助学贷款,以确保贫困家庭学生也能如愿以偿。但除少数“学霸”能幸运获取奖学金以外,大多数学生还是要承担学费,而助学贷款在毕业后也是要偿还的。目前全世界大多数国家只在义务教育阶段免费,而日本连高中都尚未实施免费,却要一步到位,对大学教育实施免费,真有这样的财力吗?日本政府债台高筑,几乎已到了破产边缘,这是众所周知的呀。
或许有人会以为日本政府一贯倾尽全力支持教育发展,可惜这不是事实。日本中央和各级地方政府的教育开支占GDP的比重仅为3.5%,而挪威和丹麦等国的这一比重高达7%以上,经合组织国家平均数也是4.8%。教育开支在发达国家中垫底的日本如今却突然冒出这么一个设想,莫非想弯道超车?
目前日本各类大专院校共1141所,在校学生总数301万。政府每年向大学提供的经费仅2万亿日元,而由大学生支出的学费总共为3.1万亿日元。去年日本大学入学率仅52%,也就是说,如果实施免费上大学,则日本政府每年需增加5万亿日元开支。
这5万亿日元开支对日本政府意味着什么?如今日本政府每年为学前教育即幼儿园和托儿所的支出约6000亿日元。虽然从小泉内阁时代就提出要让所有孩子都能进托儿所和幼儿园,但时至今日全国仍有2万多孩子难以如愿。这些人仅占入托和入园幼儿的1%稍多,但十几年过去了日本政府就是没法解决。其实,解决这个难题,只要每年增加1000亿日元就行了,可就是拿不出来。现在,如果再骤然猛增5万亿日元的开支,这让日本财政如何能承受!
不可思议的是,对自民党提出的任何议案,各在野党原来都是竭力反对的,但对安倍的这一设想,日本各党派都同意。由于小学和初中本来就是免费的,而高中的学费与大学不可同日而语。日本全国高中学生家长的开支总额每年仅为4500亿日元,与大学的3.1万亿日元相比,不啻是小巫见大巫。或许各在野党在等着看自民党的笑话?
先来看看眼下如何找到财源的几个设想和方案。
第一个方案是发行“教育国债”,这是自民党和最大的在野党民进党的设想。在前文部科学大臣下村博文看来,教育国债比建设国债意义更重要,因为这涉及培养人才,关乎国家的未来。
其次是提高保险费率。这是前首相小泉纯一郎之子小泉进次郎的主张。他反对发行教育国债,认为这是寅吃卯粮的做法,将财政危机转嫁给下一代。而提高消费税目前看来也无法马上实施,安倍上台以来已多次推迟提高消费税,因此只有从提高保险费率入手了。具体做法是:工薪阶层和自营业者的保险费分别提高0.1%,这样每年可增加3400亿日元的保险费收入。如果最终将这一费率提高0.5%,则每年可增收1.7万亿日元。
再次就是提升消费税等税收比率。民进党的“影子内阁”文部科学大臣平野博文就这么主张。在他看来,如果将消费税从目前的8%提升到10%,增加的一半用于教育。加上其他税种同时提升,税收可望增加近5万亿日元。
最后一种意见,则不是开源而是节流,即要求削减财政开支。这是要求修宪的日本维新会的思路。照其设想,日本全国目前有公务员25万人,如能像大阪已实施的那样,通过行政改革将公务员的开支削减25%,就可望解决财源问题。
以上四种方案各有其漏洞,均不具有可操作性。用财务大臣麻生太郎的话来说,发行教育国债不过是变相的赤字国债,而且此举将使下一代背上极为沉重的包袱。至于改变提高后的消费税的用途,不啻火上浇油,因为此前关于增加后的消费税的用途,早已争论得不可开交了,这里又要插一杠子,拦腰斩去一半,那是万万行不得的。如果只有此路可走,那也不宜在10%的消费税上做文章,而应进一步提升消费税比率,例如一举提升至11%或12%。但此举的难度之大也是不言而喻的。提高到10%尚且如此困难,更遑论再加大幅度!
以日本的国情而论,国民对加大教育的财政投入的支持度向来就不高。因为在许多国民看来,交费读大学天经地义,家长宁可勒紧裤带也要让孩子上大学,这早已成为一种社会共识。据东京工业大学名誉教授矢野真和所做的民意调查,对将增加的税收用于医疗和老人护理,民意支持度高达70%以上,而对用于高等教育和职工培训,支持率则急剧下降至30%以下。
如果大学免费,则日本各大学的学生将会急增,入学率将一举提升至70%左右,这对那些苦于无法确保生源的各大学来说,当然是久旱逢甘霖。但这一救助措施无疑也将迟滞大学的教育改革。反正由国家兜底了,大锅饭不吃白不吃,谁还会去改革。那样的话,提高日本大学国际竞争力的目标又将拖到什么时候呢?(作者系知名日本问题专家)
