摘要：美国《新闻周刊》日本版称，中国才是东亚的超级大国，日本只是其周边的中等国家，这是漫长历史长河中东亚地区的“常态”。日本只是在中国鸦片战争后的100多年中处于领先地位，在历史长河中只是“一段插曲”而已。
据香港中评社评论 日本是否还是一个大国？这是一个很微妙的问题，人们对此见仁见智。但有一个趋势是很明显的，这就是日本的国际地位呈逐步下降之势，人们对这一问题的看法很快就会趋于一致。
2017年8月16日，美国《新闻周刊》日本版刊登了一篇题为《等待日本的两种未来》的文章，所提出的观点使日本碍难接受。该文的看法是：中国才是东亚的超级大国，日本只是其周边的中等国家，这是漫长历史长河中东亚地区的“常态”。日本只是在中国鸦片战争后的100多年中处于领先地位，在历史长河中只是“一段插曲”而已。最近30年日本正在逐渐丧失这一优势，逐步回归“常态”。此文一出，引发了日本媒体及社会的广泛关注。日本能接受这样的结论吗？
在上世纪80年代后期日本经济处于巅峰时期，日本的经济规模曾一度达到美国的70%之多。由于日本人口始终不到美国的一半，所以其时日本的人均GDP已超出美国一大块。由于那时日本的增长率高于美国，因此当时许多日本学者都在乐观地测算日本何时将取代美国成为全球头号经济大国。
但人算不如天算。80年代末日本泡沫经济破灭后，其经济随即掉头向下，持续处于疲软状态，到现在都没有打住的势头。目前日本的经济规模仅相当于美国的1/4，而且这一差距还在继续拉大，因为美国的增长率高于日本，而且美国的人口在持续增长，但日本已连续多年人口减少。
不仅与美国相比明显下滑。与英国相比也同样如此。当年日本GDP曾是英国的4.1倍之多，如今也只有1.8倍。与其他发达国家的比率也大致如此。
由于中国在改革开放以后连续多年保持高速增长，所以中日的GDP对比变化更具有戏剧性。1991年中国仅为日本的11.9%，然而到2016年已是日本的2.27倍之多。日本对此特别难以接受。由于这个弯子至今转不过来，所以从2010年以来日本政府的对华姿日益强硬。想方设法减缓中国的发展势头，以便不使彼此的差距进一步拉大。
日本目前面临的超级难题就是人口下降，安倍首相2017年将这一无解的难题称为“国难”。而且各种预测均表明，今后的下降速度会更快。人口减少除了产生劳动力严重不足的困境外，消费市场的萎缩对经济的负面影响也是显而易见的，因此近年来日本只能竭尽全力发展入境旅游，实施所谓“观光立国”政策，通过增加外国游客的消费来拉动经济发展。
目前日本仍为全球第三经济大国，在发达国家中仅次于美国，而在2010年以前日本曾保持了42年之久的第二经济大国地位。日本能取得这一成就，很大程度上是因为其人口规模。目前日本的人口为1.27亿，在发达国家中也仅次于美国，比排在第三位的德国多出一半还多。对一个国家的经济规模来说，人口是一个关键因素，因为GDP实际上就是人口乘以生产率。而日本的生产率水平在发达国家中的排名，远不如其经济规模如此亮眼，仅排名全球第27位，还低于意大利和西班牙等国家。考虑到日本的人口下降速度在发达国家中名列前茅，所以假以时日，日本经济在全球的地位将进一步下滑，成为一个中等规模的发达国家，类似加拿大和澳大利亚等国家。
实际上早在20多年前，尽管当时的日本经济还十分风光，但其时已有理性的日本学者指出，日本就是一个中等发达国家。由于当时日本经济还未出现萎缩，所以日本国内舆论对这样的说法还具有一定的宽容度。然而如今日本的下降势头已不可遏止，其国内对类似看法产生了强烈的反感，一听就跳。一些右翼媒体还在想当然地“预测”：日本还有可能反超中国，重返一流经济大国地位。但这不啻是痴人说梦。
日本的人口前景是相当黯淡的。据日本国立社会保障/人口问题研究所预测，到2050年，日本的人口将减少至1.01亿。此外日本政府2017年发表的测算也表明，到2065年其人口将下降至8800万。衡量一个国家的综合国力有许多指标，例如国土面积、经济和科技发展水平，军事实力等。但人口显然是其中一个关键因素。前年日本的新生儿数量跌破了100万大关，而在战后初期的1947—1949年期间，3年时间新生儿人数竟多达806万，占当时全国人口的1/10！而目前的年均新生儿数还不到人口总数的0.8%。
出生率低迷并非日本的独特现象，在发达国家这早已成为一种普遍的社会问题。例如2016年日本妇女的总和生育率（一个妇女终身生育数）为1.42，德国是1.39，新加坡是1.25，韩国是1.20，均低于日本。但美国和欧洲许多国家采取的对策是通过吸收外籍工来填补劳动力缺口，但日本这个单一民族的岛国，对外来移民的态度是相当抵触的。尽管有识之士早就大声疾呼应当采取接受移民的政策，但经过多年发展后，截至2017年日本的外籍工人数仅128万，占人口比重也就1%，这与欧美国家根本无法相提并论。
出生率始终低迷，又不愿通过引进外籍工来弥补，所以日本的老龄化水平在全世界处于一骑绝尘地位，2017年65岁以上老人占人口比重已达27.7%的惊人水平，而且这一势头还在持续。与世界各国老龄化速度相比，日本是最快的。1970年日本65岁人口为7%，24年后就达到14%。其他国家达到这一比例的时间分别为：德国42年，英国46年，意大利55年，美国69年，瑞典82年，法国则耗时114年，日本的老龄化速度之快可见一斑。老年人的大幅度增加，无疑将对政府的养老和医疗开支产生巨大的压力。这一因素导致日本政府的债务水平处于全球遥遥领先的地位，2016年已达GDP的2.45倍，在全世界名列榜首，其后是希腊和黎巴嫩。因此重建财政也是多年来日本经济面临的一大难题，但同样毫无缓解趋势。
日本的国土面积仅排名全世界第62位，如今的人口排名第11位。由于诸如菲律宾和越南这样的发展中国家人口增长速度很快，所以日本的这一排名还会继续下滑，这是根本无法改变的现实。即便日本依靠其经济和科技水平，还能在国际社会保持其一定地位，但也就是一个中等国家了，无论日本使出怎样的解数，这都是改变不了的。安倍首相以及日本的右翼势力，即便今后得以实现修宪夙愿，日本由此成为一个“正常国家”，但也就在中等国家的行列中，无非是在这一行列中的排名比较靠前而已。
如果日本能够理性地接受这一现实，并据此调整本国的相关发展方针和路线，日本还是可以保持其在国际社会的相应地位的。但倘若罔顾现实，一定要勉为其难地追求与其国力完全不相称的地位，那只会遭遇更多挫折。这些年日本遭受的挫折已经不少了，已难以再这么继续折腾下去了。形势比人强，安倍难道想成为当代的堂吉诃德吗？
